译者注：原文发表于Sports Illustrated，文中数据均截至原文发稿时（当地时间8月13日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
NBA赛程终于公布了。火箭将于10月21日在主场迎来揭幕战，对阵独行侠。开球时间定于晚上7点30分，在经历了十多年晚上7点的开球时间后，这将成为主场球队新的标准开球时间。
揭幕战应该会迎来弗雷德·范弗里特和凯里·欧文的回归，但这并不是我最期待的比赛之一。以下是我在日历上圈出的五场比赛。
10月23日 客场对阵马刺
12个月前，在2025年获得西部第二并在休赛期通过交易得到凯文·杜兰特后，火箭被人们排在马刺之前。但在马刺打出60胜的赛季并闯入NBA总决赛之后，双方的角色发生了互换。火箭获得了一个早早表明态度的机会。
上赛季火箭对阵马刺仅取得1胜3负，而且最后两次交手尤为令人尴尬。1月28日在丰田中心以99-111输球的比赛中，他们浪费了下半场16分的领先优势，而且进攻端完全瘫痪。在3月8日客场对阵马刺时，火箭以120-145惨败，而且完全没能打出竞争力。
这不仅是全队表明态度的机会，也是球员个人证明自己的机会。阿尔佩伦·申京过去对阵维克托·文班亚马时曾取得过成功。2024年3月4日，他在对阵文班亚马时砍下了职业生涯最高的45分。
这场比赛还将汇聚2024年选秀大会的探花秀与四号秀——里德·谢泼德和斯蒂芬·卡斯尔。顺位仅落后谢泼德一名的卡斯尔，在两人NBA职业生涯的前两个赛季里表现明显更好。但谢泼德将获得机会，来证明自己配得上与同届最佳新秀同场竞技。
11月4日 主场对阵森林狼
马刺和雷霆在西部独占第一梯队。掘金独自处于下一梯队，紧接着是由火箭和森林狼领衔的一众球队。如果前三支球队打出了预期的水准，那么就只有另外一支球队能够在季后赛首轮获得主场优势，这使得这场比赛至关重要。
这将是火箭首次检验全新面貌的森林狼，后者送走了朱利叶斯·兰德尔和纳兹·里德，引进了拉梅洛·鲍尔，瞬间让球队的进攻更具观赏性。安东尼·爱德华兹在职业生涯对阵火箭的18场比赛中，场均以45%的命中率砍下27分，但在上赛季双方仅有的一次交手中，他仅得到22分。
11月11日 主场对阵勇士
火箭与勇士之间的每场比赛都火药味十足。塔里·伊森的母亲曾在社交媒体上与德雷蒙德·格林互撕，他过去也从不掩饰自己对勇士的不屑——曾在2024年坐在替补席上穿过一件写着“勇士，出来打球”的T恤。看着火箭全场追防斯蒂芬·库里总是充满乐趣，而看着申京应对格林的对抗和心理战也让我大呼过瘾。此外，能看到库里与杜兰特同台竞技，同样是值得关注的场面。
丰田中心内的火箭对阵勇士比赛，感觉就是与普通常规赛有所不同。现场观众的狂热氛围是在大多数夜晚都体会不到的。
11月25日 主场对阵太阳
这将是火箭与太阳之间的第二次交手，但这也将是杰伦·格林自去年夏天被交易至太阳以来，首次来到丰田中心。在上赛季对阵火箭的比赛中，格林只出战一次但表现挣扎，而且那场比赛竞争非常激烈。看着格林试图在他曾经征战过四个赛季的主场球馆里上演表演秀会很有趣，而且大家知道他会带着证明自己的心态来面对这场比赛。
我也喜欢看狄龙·布鲁克斯踏上赛场对阵他喜欢而且尊重的昔日队友。这能激发每个人的最佳状态。届时会有很多垃圾话和身体对抗，但那是健康的对抗，并非针对个人，而且这提醒着人们，狄龙在效力火箭的两个赛季里为球队文化做出了极大的贡献。
12月23日 客场对阵76人
阿尔佩伦·申京和乔尔·恩比德在五个赛季中仅交手过四次，在过去三个赛季中仅交手两次。恩比德在这些对决中占据上风，场均砍下33.8分，而申京则仅有13.0分。恩比德在2024年对阵火箭时曾拿下41分，而且在上赛季两人交手时打出了32分15个篮板10次助攻的三双表现。
上赛季季后赛勒布朗·詹姆斯将火箭淘汰出局，而火箭将获得首次客场挑战他的机会，此外伊梅·乌度卡则将对阵他在凯尔特人时执教过的杰伦·布朗。我个人非常期待看到火箭将如何应对泰瑞斯·马克西和VJ·埃奇科姆这对拥有惊人运动天赋的后场组合。
作者：Adam Spolane
译者：GWayNe
